74. Le père Eugène Henri Pierre Dekindt (1865-1905)

Eugène Henri Pierre Dekindt est né à Caeskerk au diocèse de Bruges en Belgique le 21 juillet 1865. Très tôt orphelin de père et de mère, il est admis à l'orphelinat de Douvaine. Le directeur, le P.Joseph, voyant les facilités à étudier de Eugène l'envoie au grand séminaire de Bourg en Bresse. Il sera étudiant ensuite à Carcassonne. Revenu à Douvaine, il y rencontre les Spiritains qui ont pris la charge de la maison. Et il entre dans la congrégation.
Prêtre en 1888, il fait ses premiers vœux le 18 août 1889. Il travaille d'abord à Douvaine. Puis de 1891 à 1893, il est professeur et surveillant à Porto. Il y apprend bien sûr le portugais, ce qui lui permet de partir à Huila, en Angola en juillet 1893.
Professeur au séminaire diocésain, directeur du noviciat des frères indigènes, il est d'abord connu par ses talents pour le chant. Et il compose plusieurs cantiques en langue locale. En tant que directeur du noviciat indigène, il va former des frères qui vont aider les pères dans les constructions, mais aussi des catéchistes et des maîtres d'école.
Connaissant bien sûr la langue de la région, il s'intéresse aussi à la religion animiste. Par un catéchiste qui a été « initié », il entre dans le système religieux secret des Ova-Nénés. Et il va continuer à approfondir ses connaissances sur les us et coutumes, les proverbes, les contes. Il prépare un livre qui ne paraîtra hélas jamais. Un vieux de Huila, quand il se rend compte que le père Eugène connaît tous les secrets de son ethnie s'écrie : « Notre race est perdue. Nos femmes n'auront plus d'enfants ni les vaches, des veaux » !
Malheureusement pour lui et pour ses recherches, le père Dekindt, malade, doit rentrer en France en mars 1904. Atteint d'un cancer de l'intestin, il est opéré deux fois, mais à cette époque, la médecine est encore loin de pouvoir guérir une telle maladie. Il part en octobre au Portugal où il continue la rédaction de son livre. Il décède à Lisbonne le 18 décembre 1905.